Позвоночный двигательный сегмент – структурно-функциональная единица позвоночника, состоящая из межпозвонковго диска и двух соседних «полупозвонков». В структуру сегмента входят кроме диска смежные отделы тел позвонков, межпозвонковые суставы, связочно-мышечный аппарат позвоночника на этом уровне.

Рис. Схема позвоночного двигательного сегмента.

Уже в возрасте 9-12 лет МД утрачивает собственную сосудистую сеть (сосуды, питающие диск у детей попросту зарастают) и представляет собой самое большое бессосудистое образование в человеческом организме. Снабжение диска веществами, необходимыми для его жизнедеятельности, осуществляется очень медленно за счет осмоса питательных веществ из окружающих диск тканей, для этих процессов важным является также и давление, оказываемое на диски. Например, содержание воды в дисках колеблется в зависимости от времени суток. Утром оно выше и диски выше по высоте, к вечеру под влиянием вертикальных нагрузок вода вытесняется из них и диски уменьшаются по высоте (соответственно происходят колебания роста человека). При избыточной массе тела также затрудняется поступление воды и питательных веществ в диск, что приводит к ускоренному протеканию дистрофических процессов в нем.
С возрастом под влиянием нагрузок, гиподинамии, избыточной массы тела, сидячего образа жизни и содержание воды в дисках уменьшается (дегидратация), диски становятся менее эластичными, менее упругим, во внутреннем пульпозном ядре (Nucleus pulposus) возникают трещины, оно распадается на фрагменты, снижается высота диска, увеличивается нагрузка на фиброзное кольцо. Под влиянием перегрузок, микротравматизации диска в фиброзном кольце могут возникать трещины и разрывы, сначала только во внутренних отделах. В эти трещины могут смещаться фрагменты пульпозного ядра диска и происходит выпячивание фиброзного кольца в позвоночный канал – протрузия мепозвонкового диска. Трещины и разрывы фиброзного кольца могут распространяться до наружных отделов диска, по таким трещинам возможно смещение фрагмента пульпозного ядра за пределы диска – пролапс (выпадение) диска или грыжа межпозвонкового диска. Фрагменты диска в позвоночном канале могут располагаться под задней продольной связкой или даже прорывать эту связку и непосредственно располагаться у твердой мозговой оболочки или у нервных корешков.

Протрузии и грыжи дисков могут вызывать раздражение или сдавление нервных образований, находящихся в позвоночном канале (спинной мозг, нервные корешки). Клинические проявления зависят от уровня, на котором располагается грыжа, а также от локализации ее по поперечнику позвоночного канала.

Нарушение структуры МД может привести к нарушению фиксационной функции и развитию нестабильности (избыточной подвижности) в данном сегменте, при этом для сохранения опорной функции позвоночника требуется чрезмерное напряжение мышечно-связочного аппарата на уровне пораженных сегментов, что также может приводить к дегенеративным изменениям в связках и мышцах и возникновению болевых ощущений.

Со временем в других структурах позвоночного двигательного сегмента начинают развиваться процессы, носящие компенсаторный характер – краевые костные разрастания (остеофиты) тел позвонков, увеличивающие площадь контакта смежных позвонков (спондилез). Снижение высоты диска приводит к перегрузке межпозвонковых (фасеточных) суставов, изнашиванию их хряща, костным разрастанием суставных отростков (спондилоартроз). Если эти разрастания направлены в сторону позвоночного канала или межпозвонковых отверстий, они могут приводить к их сужению (стенозу) и воздействию на нервные структуры, расположенные там.

Таково краткое описание процессов, происходящих в позвоночнике при остеохондрозе. Эти процессы в действительности являются природными возрастными процессами и развиваются на протяжении десятилетий. Они начинаются, как правило, на 3-м десятилетии жизни (хотя есть данные, что расщепление волокон фиброзного кольца наблюдается еще в детском возрасте) и протекают с разной скоростью у разных индивидуумов, что зависит от наследственной предрасположенности, телосложения, состояния мышечного корсета позвоночника (мышц, отвечающих за вертикальное положение позвоночника), массы тела, образа жизни, профессиональной деятельности и др. факторов. У одних людей данные изменения не приводят к каким-либо болезненным проявлениям, в тканях преобладают естественные репаративные процессы (процессы заживления, саногенез), у других сопровождаются разнообразными болевыми синдромами, что во многом зависит от перечисленных выше провоцирующих факторов. Наиболее подвержены остеохондрозу нижние поясничные диски (L4-5 и L5-S1), как находящиеся под наибольшей нагрузкой.